Investigadores de la Facultad de Ciencias Agrarias y Alimentarias de la Universidad Austral de Chile (UACh) y Austral-omics han logrado identificar variaciones de interés en los genomas de bovinos analizados a partir de una muestra de la población regional. Identificaron un total 13 SNPs (Polimorfismos de Nucleótido Simple, por su sigla en inglés), los que se asociarían a la eficiencia de conversión, así como a la calidad carne y leche. En términos simples la eficiencia de conversión es la capacidad del animal de utilizar el alimento de mejor forma para transformarlo en producto leche o carne.

Los animales muestreados son propiedad de los beneficiarios del proyecto FIC 16-60 “GeneTAURUS superioridad en calidad y eficiencia”, financiado a través de Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC) del Gobierno Regional de Los Ríos y su Consejo Regional, que incluye a pequeños, medianos y grandes productores. Del total de SNPs identificados, siete se encontraron en cuatro genes que se asocian a la eficiencia de conversión y calidad de la carne y también a calidad de la leche. Por otra parte, se logró identificar tres SNPs asociados exclusivamente a calidad de carne.

Estos resultados se enmarcan en la ejecución de este proyecto, el cuál a pesar de la pandemia de COVID-19 y los retrasos que esto generó, está iniciando en los próximos días un ensayo de campo con bovinos que permitirá validar el efecto de los SNP identificados, y asociar en qué medida afectan a la eficiencia de conversión y calidad de carne. Para ello, ya se realizó un muestreo de sangre de un grupo de bovinos, provenientes de uno de los predios de los beneficiarios a partir del cual se conformarán dos grupos de animales contrastantes (aquellos que tienen y que no tienen los polimorfismos asociados a la calidad y eficiencia de carne).

Los animales serán trasladados a la Unidad de Engorda Bovina ubicada en la Estación Experimental Agropecuaria Austral (EEAA)de la UACh, ubicada en sector Cabo Blanco en Valdivia. Allí serán recibirán los cuidados requeridos y se les controlará tanto su ganancia diaria de peso, como su consumo de alimento de manera individual. Una vez que alcancen el peso objetivo serán faenados y se evaluará tanto la calidad de la vara y de la carne.

Por otra parte, en el caso de los animales lecheros y de forma paralela al ensayo de validación de carne, se colectarán muestras de leche del rebaño de la EEAA para poder validar el efecto de los SNPs de calidad de la leche, sobre la composición de ácidos grasos y contenido de solidos totales, con el objetivo de obtener un producto diferenciado según genotipo.

Es importante destacar el valor de identificar estos SNPs en poblaciones animales en Chile, ya que nuestro ganado tiene sus propias particularidades y adaptaciones locales, y no necesariamente coinciden con SNPs de otras poblaciones del mundo, como, por ejemplo, los de Australia o de Estados Unidos, por lo que podremos centrarnos en identificar variaciones genómicas que den cuenta de diferencias en calidades de carne y leche propias de nuestro ganado.

Con estos procesos de la validación de los SNPs ya identificados, se espera contar con un servicio genómico, en el laboratorio AUSTRAL-omics, donde los ganaderos de la región y de la macrozona sur puedan acceder para poder identificar animales de merito superior en calidad de productos, para carne y leche, y en eficiencia de conversión. De esta forma, se logra que la investigación esté al servicio de la sociedad y, por otra parte, optimizando la generación de productos para minimizar efecto ambiental.

El equipo de trabajo, de esta iniciativa, está conformado por Dres. Rodrigo Arias y Silvana Bravo, ambos del Instituto de Producción Animal; la Dra. Andrea Silva de AUSTRAL-omics y el Dr. Iván Maureira, director del Instituto de Producción y Sanidad Vegetal, todos ellos de la UACh.

Publicado en el Campo Sureño

El artículo del mes es elegido directamente por el editor en jefe de la revista, que es una de la más importantes a nivel mundial del área de la producción animal, indexada en WOS ubicándose en el Q1 (situada 9 de 63 revistas en el área de Agriculture, Dairy and Animal Science con un factor de impacto de 2,4).

La publicación del Prof. Keim (Animal 2020, volumen 14, páginas 1684-1692) corresponde a un estudio desarrollado en el marco del proyecto Fondecyt 11150538, que correspondió a la tesis de Magister en Ciencias Mención Producción Animal de la UACh de Miguel Ángel Castillo.  Son autores también el Dr. Oscar Balocchi del IPA; el Dr. Rubén Pulido y la Dra. Pilar Sepúlveda-Varas, ambos de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UACh; el Dr. David Pacheco y Stefan Muetzel de Agresearch Grasslands (Nueva Zelandia) y el Dr. R. Berthiaume de Valacta Inc. (Canadá).

Cabe destacar, que a la fecha, este proyecto ha generado adicionalmente dos publicaciones en el Journal of Dairy Science, revista número 5 en dicha área y considerada como la más relevante del rubro lechero.

En cuanto a la investigación presentada en este artículo, el Dr. Keim, señaló que “básicamente la publicación demuestra que el uso de brásicas forrajeas de verano (tanto nabo como raps forrajero) permiten mejorar la eficiencia productiva de vacas lecheras a partir de una mejora en la fermentación ruminal y síntesis de proteína microbiana en comparación a vacas lecheras alimentadas con ensilaje de pradera y concentrado, sin afectar la salud de éstas”.

Por su parte, la Pro Decana de la FCAA, Dra. Carolina Lizana, felicitó al Profesor Juan Pablo Keim por esta importante distinción que “avala el aporte que hace su línea de investigación a la nutrición animal, destacando además el impacto que este tipo de trabajos tienen no solo a nivel nacional sino también internacional gracias a la investigación conjunta de investigadores de la UACh y de otras prestigiosas instituciones en el extranjero”.

Es importante mencionar que el Dr.  Juan Pablo Keim es el Presidente del Directorio de la Estación Experimental Agropecuaria Austral (EEAA) de la UACh y la Dra. Pilar Sepúlveda-Varas, es la representante, Directora, de la Facultad de Ciencias Veterinarias en esta unidad.

Las medidas adoptadas, tan necesarias, por la mayoría de los países en el contexto de la pandemia del COVID-19 como el distanciamiento social y cuarentenas (totales o dinámicas), están impactando seriamente la actividad económica y con ello el poder adquisitivo de las personas. A ello se suman las limitaciones en el transporte, cancelaciones de eventos públicos y la prohibición de operación de restaurantes.

En este contexto, el Dr. Dr. Rodrigo Arias Inostroza, académico del Instituto de Producción Animal de la Universidad Austral de Chile señala que la situación del sector producción de carne varía mucho según la realidad de cada país, particularmente, por el nivel apertura de cada uno en lo que a comercialización se refiere.

Por ejemplo, “en el caso de la Unión Europea, se estima que cerca del 70-80% de la oferta total de carne de vacuno es destinada al mercado doméstico. En ese escenario, la desaceleración del comercio mundial tendría un menor impacto en la demanda de carne. No obstante, otros países que son grandes productores como Estados Unidos, Brasil y Argentina que destinan un mayor porcentaje de su producción a la exportación se verían más afectados. Indudablemente, una condición más complicada se espera para países como Uruguay, Australia o Nueva Zelanda, ya que estos por sobre el 60% de su producción al mercado externo (exportación)”, explica el académico.

Agrega que  “la oferta también se ha visto afectada en algunos países, fundamentalmente por el cierre temporal de algunas plantas faenadoras a consecuencia de brotes de COVID19 en sus empleados; también se ha reportado, una caída en los precios debido a una mayor oferta de animales en comparación con la capacidad de los procesadores para comprarlos. “Estos cierres han sido reportados en Paraguay, Brasil, Canadá y Estados Unidos. En este último caso, los expertos han señalado que con la cuarentena la demanda de carne aumentó inicialmente para posteriormente disminuir”.

Según la revista financiera Barron´s el procesamiento de carne disminuyó en cerca de un 37% en Estados Unidos finalizada la semana del 2 de mayo en comparación a la misma fecha el año pasado. El Dr. Arias afirma que también se han reportado reducciones en los turnos de operación en estos países. En consecuencia –recalca- se observa una baja relevante en la faena y procesamiento, “generando temor en la población por falta de stock. En el caso de los productores, la menor capacidad de faena se traduce en que los animales que están listos deben permanecer en los predios, aumentando los costos de alimentación y generando pérdidas económicas”.

En ese mismo escenario, informa que, en enero del presente año el USDA proyectaba una reducción en el comercio mundial de carnes en cerca de un 8,0%, por lo que se debería esperar una mayor caída ahora que la pandemia ha aumentado su cobertura a nivel mundial, con cierre de fronteras e impactos importantes en las economías locales de los países.

 Pero ¿Qué pasa en Chile?

En el caso chileno, a diferencia de otros, la cadena de producción no se ha visto interrumpida y los precios de los animales en pie se han mantenido relativamente estables en estos últimos dos meses. De Ahí que el Prof. Arias, sostiene que en marzo se observaba un repunte en los precios respecto de enero, en especial en las vacas. Sin embargo, los precios de mayo (hasta ahora) han caído en vacas gordas, vacas en engorda y bueyes, en torno al 10 a 11%.  “Esto, probablemente podría explicarse por las dificultades de exportación a China. Por otra parte, los novillos en engorda subieron aproximadamente 6,5%, mientras que, tanto los novillos gordos como terneros disminuyeron en cerca de 1,0% (respecto de precios de marzo). No obstante, si bien en el corto plazo puede no haberse registrado caídas importantes en la demanda de carne, en el largo plazo ésta podría disminuir a medida que la recesión económica se incremente y las medidas de cuarentena se prolonguen. Los paquetes de estímulo del gobierno podrían ayudar a moderar la recesión económica y serán importantes para el crecimiento”, enfatiza el investigador.

Resalta que, “la importante dependencia en Chile de la carne importada (>50%) para satisfacer su demanda interna, podría generar un problema en la oferta generando una eventual falta de abastecimiento. Eso pensando en que los principales países que exportan su carne a Chile están con problemas operativos, especialmente Brasil y Paraguay. Ante esta situación, es de esperar uno de dos escenarios: a) que disminuyan las importaciones desde estos países, resultando eventualmente en un aumento en los precios del ganado en pie en Chile; o bien b) que se importe carne de nuevos proveedores con un consecuente aumento en los precios de carne importada”.

Para el especialista, desde el punto de vista de la industria chilena, la recuperación de China representa una oportunidad para reactivar las exportaciones. Sin embargo, subraya, “esto debe mirarse con precaución, ya que se podría esperar que habrá una sobre oferta de países a China afectando los precios. Asimismo, también se ha reportado que en otros países como Estados Unidos, la menor demanda de productos lácteos está obligando a productores a sacrificar sus animales. En efecto en este país se ha reportado un aumento del 2,3% en marzo (según datos de INTL FCStone) en la faena de vacas de lechería”.

“No se debe olvidar que la carne es un alimento de gran importancia pues presenta una alta densidad nutritiva y una baja concentración calórica. Estudios recientes muestran que los prejuicios sobre su consumo y la salud están cambiando, señalándose que reduce los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, siendo comparables a los provocados por una dieta DASH (Diet Approaches to Stop Hypertension). Los productos de origen animal son sanos y deben formar parte integral de la dieta”, especialmente si provienen de sistemas pastoriles como es el caso chileno, concluye el Dr. Rodrigo Arias.